« J’ai acheté le Japan Rail Pass (JR Pass), mais j’ai dû payer un supplément pour les trains privés afin de me rendre à Hakone et Nikko… »
C’est une erreur fréquente commise par les voyageurs visitant le Japon. Bien que le JR Pass soit un billet très puissant, de nombreux sites touristiques célèbres près de Tokyo (comme le train de montagne de Hakone ou les bus autour du sanctuaire Nikko Toshogu) sont souvent gérés par des compagnies privées, ce qui signifie qu’ils ne sont pas couverts par le pass.
Cependant, rassurez-vous. Il existe des villes Onsen (sources chaudes) de classe mondiale accessibles en utilisant UNIQUEMENT le Japan Rail Pass, sans payer un seul yen supplémentaire.
Dans cet article, je vais vous présenter 5 villes thermales authentiques que vous pouvez rejoindre en utilisant intelligemment le Shinkansen, les trains Limited Express et le méconnu « JR Bus ».
💡 Réponse rapide : La liste des meilleurs Onsen pour les détenteurs du JR Pass
Voici les 5 meilleures villes accessibles SANS frais supplémentaires (aucun supplément pour les trains ou bus privés) :
- ✅ Kusatsu Onsen (Gunma) : Entièrement couvert via train Express + JR Bus.
- ✅ Atami Onsen (Shizuoka) : À 45 min de Tokyo avec le Shinkansen « Kodama ».
- ✅ Echigo-Yuzawa (Niigata) : Accès direct en Shinkansen. Pays de neige et Saké.
- ✅ Nasu-Shiobara (Tochigi) : Villégiature impériale. Accessible via Shinkansen + JR Bus.
- ✅ Ito Onsen (Shizuoka) : Accès direct avec l’Express « Odoriko ».
Tableau comparatif de la valeur du JR Pass
| Ville Onsen | Temps depuis Tokyo | Itinéraire (100% JR Pass) | Ambiance |
|---|---|---|---|
| 1. Kusatsu | Env. 2h30 | Ltd. Exp « Kusatsu-Shima » + JR Bus | Traditionnel, Yubatake, Eau acide |
| 2. Atami | Env. 45 min | Tokaido Shinkansen (Kodama) | Océan, Feux d’artifice, Rétro |
| 3. Echigo-Yuzawa | Env. 70 min | Joetsu Shinkansen | Pays de neige, Saké, Gare commerçante |
| 4. Nasu-Shiobara | Env. 2h | Tohoku Shinkansen + JR Bus | Nature, Vallée, Impérial |
| 5. Ito | Env. 1h30 | Ltd. Exp « Odoriko » | Ryokans historiques, Ville portuaire |
1. Kusatsu Onsen (Gunma) : Le roi des Onsen
Pourquoi les locaux l’adorent ?
Kusatsu Onsen conserve la première place du classement des Onsen au Japon depuis de nombreuses années. Il est connu comme le « Roi des Onsen ». Depuis l’époque d’Edo, les Japonais croient que son eau fortement acide « peut guérir toutes les maladies, sauf les peines de cœur ».
Le « Yubatake » (Champ d’eau chaude) au centre de la ville est un chef-d’œuvre. 32 300 litres d’eau chaude jaillissent chaque minute, créant une rivière de vapeur — un spectacle que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le monde. Ne manquez pas non plus la performance « Yumomi », une méthode traditionnelle pour refroidir l’eau chaude à l’aide de grandes pagaies en bois.
🚅 Comment y accéder GRATUITEMENT avec le JR Pass
De nombreux guides affirment que « le billet de bus est en supplément », mais le JR Pass national couvre en réalité le « JR Bus Kanto » nécessaire pour s’y rendre.
- Depuis la gare de Tokyo ou d’Ueno, prenez le Limited Express « Kusatsu-Shima ».
- Descendez à la gare de Naganohara-Kusatsuguchi.
- De la gare, prenez le JR Bus Kanto en direction de « Kusatsu Onsen » (env. 25 min).
※Montrez votre JR Pass au chauffeur en montant ou en descendant du bus.
2. Atami Onsen (Shizuoka) : Océan, feux d’artifice et histoire
Pourquoi les locaux l’adorent ?
Atami est une station balnéaire historique aimée par Tokugawa Ieyasu, le dirigeant qui a unifié le Japon au 17ème siècle. C’est la station thermale authentique la plus proche de Tokyo, offrant une vue imprenable sur l’océan.
Une caractéristique unique de cette ville est le « Festival de feux d’artifice marins d’Atami », organisé tout au long de l’année, et pas seulement en été. Le terrain en forme de cuvette crée un effet acoustique semblable à celui d’un stade, vous permettant de ressentir la puissance des feux d’artifice avec tout votre corps.
🚅 Comment y accéder GRATUITEMENT avec le JR Pass
En utilisant le Shinkansen, vous pouvez faire une escale rapide après votre shopping à Tokyo.
- Depuis la gare de Tokyo ou de Shinagawa, prenez le Tokaido Shinkansen « Kodama » ou « Hikari ».
- Vous arriverez à la gare d’Atami en seulement 45 minutes environ.
※Note : Le Shinkansen « Nozomi » ne s’arrête PAS à Atami.
3. Echigo-Yuzawa (Niigata) : Le pays de neige au-delà du tunnel
Pourquoi les locaux l’adorent ?
Cette ville est mondialement connue comme le cadre du roman « Pays de neige » (Yukiguni) du prix Nobel Yasunari Kawabata. Même s’il n’y a pas de neige à Tokyo, un trajet de 70 minutes en Shinkansen vous transportera dans un monde argenté magique.
C’est aussi la porte d’entrée de la préfecture de Niigata, la première région productrice de riz du Japon. À l’intérieur de la gare, au « Ponshukan », vous pouvez déguster du saké de toutes les brasseries de Niigata pour seulement 500 yens. Ski, Saké et Onsen — c’est le véritable frisson de l’hiver japonais.
🚅 Comment y accéder GRATUITEMENT avec le JR Pass
- Depuis la gare de Tokyo ou d’Ueno, prenez le Joetsu Shinkansen « Tanigawa » ou « Toki ».
- Descendez à la gare d’Echigo-Yuzawa.
- De nombreux Ryokans (auberges traditionnelles) sont accessibles à pied ou proposent des navettes gratuites.
4. Nasu-Shiobara (Tochigi) : La retraite de la vallée aimée par l’Empereur
Pourquoi les locaux l’adorent ?
Cette région abrite la villa de la famille impériale (Villa impériale de Nasu) et est connue depuis longtemps comme une retraite sophistiquée. La zone de Shiobara est située le long d’une vallée profonde, offrant une beauté naturelle époustouflante en toute saison, en particulier avec les feuilles d’automne.
Connu sous le nom de « Shiobara Eleven Onsen », il y a 11 types différents de qualités d’eau thermale jaillissant dans cette petite zone. De l’eau blanche laiteuse à l’eau claire qui embellit la peau, c’est parfait pour faire la tournée des Onsens.
🚅 Comment y accéder GRATUITEMENT avec le JR Pass
Le « JR Bus » joue ici aussi un rôle clé.
- Depuis la gare de Tokyo, prenez le Tohoku Shinkansen « Nasuno » ou « Yamabiko ».
- Descendez à la gare de Nasushiobara.
- De la gare, prenez le JR Bus en direction de « Shiobara Onsen » (env. 60 min).
※Cette ligne de bus est également entièrement couverte par le JR Pass.
5. Ito Onsen (Shizuoka) : Une ville au charme rétro de l’ère Showa
Pourquoi les locaux l’adorent ?
Ito Onsen possède l’un des plus grands volumes d’eau du Japon, avec environ 30 000 litres jaillissant par minute. En raison de cette abondance, de nombreux Ryokans proposent le « Gensen Kakenagashi » (100 % d’eau thermale fraîche à écoulement libre) sans recyclage ni ajout d’eau du robinet.
Un incontournable est le « Tokaikan », un Ryokan en bois construit en 1928 (aujourd’hui ouvert au public en tant qu’installation culturelle). La beauté architecturale, mettant en valeur l’artisanat japonais traditionnel, est parfaite pour la photographie.
🚅 Comment y accéder GRATUITEMENT avec le JR Pass
Alors que la ligne privée « Izu Kyuko Line » allant plus au sud (vers Shimoda, etc.) n’est PAS couverte par le JR Pass, la ligne jusqu’à la gare d’Ito est exploitée par JR.
- Depuis la gare de Tokyo, prenez le Limited Express « Odoriko ».
- Allez directement à la gare d’Ito sans changement (env. 1h45).
※Cette gare est la limite de la ligne JR. Si vous ne voulez pas payer de supplément, Ito est le choix intelligent.
Conseils culturels essentiels pour les Onsen
Pour profiter confortablement de l’Onsen, n’oubliez pas ces deux règles importantes.
🚫 La règle du « Nu » (Pas de maillot de bain)
Dans les Onsens japonais traditionnels, le port du maillot de bain est interdit. Ne mettez pas non plus votre serviette dans la baignoire ; placez-la sur votre tête ou sur le bord du bassin. Il est de bon ton de bien se laver le corps avant d’entrer dans le bain pour garder l’eau propre.
🎨 Politique sur les tatouages
En raison de contextes historiques, de nombreux bains publics refusent l’entrée aux clients tatoués. Si vous avez des tatouages, nous vous recommandons vivement de réserver un Ryokan proposant un « Onsen privé / Kashikiri-buro » (bains à usage privé).
FAQ : Questions fréquentes
Q1. Puis-je aller à Hakone avec le JR Pass ?
R. Seulement la moitié du chemin.
Vous pouvez utiliser le JR Pass pour prendre le Shinkansen jusqu’à la « gare d’Odawara », mais les trains et les bus qui montent la montagne vers Hakone (gérés par le groupe Odakyu) ne sont PAS couverts. Si vous souhaitez voyager sans frais supplémentaires, nous vous recommandons les 5 villes thermales listées ci-dessus.
Q2. Dois-je réserver des sièges pour les trains Express et Shinkansen ?
R. C’est fortement recommandé.
Si vous avez un JR Pass, la réservation de sièges est gratuite. Les trains comme l’« Odoriko » et le Shinkansen peuvent être bondés, alors assurez votre place à un distributeur de billets ou au guichet avant de monter.
Q3. Est-il possible de faire l’aller-retour dans la journée ?
R. Oui, c’est possible.
Les 5 lieux présentés ici sont à moins de 2h30 (aller simple) de Tokyo. Cependant, la véritable essence de la culture japonaise de l’Onsen réside dans le fait de porter un Yukata et de manger un dîner Kaiseki dans une chambre en tatami, nous vous recommandons donc de rester au moins une nuit.
